梦幻西游完成变身，首要条件是习得剧情技能变化之术，拥有对应等级剧情点，准备好对应等级变身卡片，同时满足人物等级限制，部分场景还需要佩戴专用法宝才能在战斗内完成变身。变身的核心门槛集中在剧情技能等级、人物等级、道具储备三类硬性条件，缺少任意一项都无法成功开启变身效果，低级卡片门槛宽松，高级卡片则需要把变化之术技能点到满级才能正常使用。
变化之术需要前往花果山美猴王处学习，每提升一级消耗4点剧情点，技能上限为6级，人物等级会直接限制技能可升级的层数。49级角色最多只能把变化之术学到3级，仅能使用4级及以下变身卡；69级角色解锁全部剧情点后，才可以将技能点满至6级，解锁全部9个等级的变身卡片。技能等级和卡片等级严格对应，1级变化之术最多使用2级卡片，2级对应3级卡片，逐级递增，只有点满6级变化之术，才能够使用鬼将、夜罗刹这类9级高端变身卡，同时技能等级越高，变身持续时长也会同步延长，减少频繁重复变卡带来的道具消耗。
除了技能与等级门槛，道具条件同样不可忽略。变身必须消耗对应种类的怪物卡片，卡片可以通过场景使用妙手空空偷取怪物、玩家交易、任务奖励等途径获取，每张卡片拥有固定剩余使用次数，每一次变身都会消耗一次次数。非战斗场景下，右键点击卡片就能直接完成变身；如果需要在战斗中途切换变身造型，就必须佩戴鬼脸面具、玄冰面具或者神木面具这三类法宝，没有对应法宝，即便技能等级达标，也无法在对局内开启变身。另外变身状态存在损耗规则，常规任务对局消耗次数较少，跨服比武这类高强度对战会快速消耗卡片次数，不少职业玩家会提前囤积大批量同类型卡片，保证整场赛事全程维持变身增益。
还有容易被忽略的补充限制，变身状态下会临时规避野外强制PK，切磋玩法不受这条规则影响。若是装备了变身术套装，角色进入战斗会自动触发形态变化，这种套装变身不需要学习变化之术，仅依靠装备套装效果生效，不过套装变身无法获得卡片附带的高级技能，只提供少量基础属性加成，只能用来过渡日常任务。很多休闲玩家会区分两套玩法，刷日常靠套装自动变身节省卡片成本，参与难度副本和比武时，再依靠满级变化之术搭配高品质变身卡拿到满额属性加成，合理分配剧情点与道具资源，平衡任务效率与物资开销。
